Sitemap

Je lanceert een nieuwe diensten-pagina, deelt hem op LinkedIn en wacht op bezoekers. Na drie weken staat de pagina nog steeds nergens in Google. Niet omdat de pagina slecht is, maar omdat Google hem simpelweg nog niet heeft gevonden. Een sitemap had dit voorkomen. Een sitemap is een bestand, meestal in XML-formaat, dat een compleet overzicht geeft van alle URL's op je website. Het is de officiële manier om zoekmachines te vertellen wat er op je site staat en wanneer iets is gewijzigd.

De plattegrond die Google écht gebruikt

Stel je hebt een nieuw kantoor geopend in een stad die je niet kent. Je kunt het zelf uitzoeken door elke straat te bewandelen, of iemand geeft je een plattegrond. Google doet precies hetzelfde. Zonder sitemap crawlt Google je website link voor link, pagina na pagina. Met een sitemap weet Google precies welke pagina's bestaan, in welke volgorde ze zijn geprioriteerd en wanneer ze voor het laatst zijn gewijzigd.

De sitemap staat standaard op jouwnaam.nl/sitemap.xml. Het is een technisch bestand zonder opmaak, puur een geordende lijst van URL's. Naast de URL bevat een goed geconfigureerde sitemap de lastmod-datum per pagina. Google gebruikt die datum om te bepalen of een pagina opnieuw gecrawld moet worden. Een pagina die al zes maanden niet is aangepast, wordt minder vaak bezocht dan een pagina die gisteren is bijgewerkt.

Er bestaat ook een HTML-sitemap: een gewone webpagina met links naar alle onderdelen van je site, bedoeld voor bezoekers. Die is nuttig voor grote sites met honderden pagina's. Voor de meeste mkb-websites is de XML-sitemap wat telt.

Wat er misgaat zonder sitemap

Een ontbrekende of slecht onderhouden sitemap raakt je SEO direct op drie plekken.

Nieuwe pagina's worden traag gevonden. Zoekmachines ontdekken nieuwe pagina's normaal via links op andere pagina's. Heb je een nieuwe dienst of blogpost zonder interne links ernaar, dan wacht je soms weken voordat Google hem vindt. Met een sitemap is de wachttijd dagen in plaats van weken.

Je [crawlbudget](/begrippen/crawlbudget) gaat naar de verkeerde pagina's. Google heeft per domein een beperkt budget aan crawls per dag. Als je sitemap ook inlogpagina's, bedankpagina's en filterresultaten bevat, besteedt Google zijn budget aan pagina's die niets toevoegen. De pagina's die er echt toe doen, komen minder vaak aan de beurt.

Verwijderde pagina's geven [404-fouten](/begrippen/een-404-pagina). Staat een oude URL nog in je sitemap terwijl die pagina allang verwijderd is? Dan krijgt Google een 404-fout terug. Te veel 404s in de sitemap is een signaal dat je site slecht onderhouden is. Gebruik in dat geval een 301-redirect om de oude URL door te sturen naar de meest relevante pagina.

Problemen in [Google Search Console](/begrippen/google-search-console) blijven onzichtbaar. Zonder ingediende sitemap zie je in Search Console alleen welke pagina's Google zelf heeft gevonden, niet welke pagina's je bedoeld hebt te indexeren. Dat maakt het veel moeilijker om te achterhalen waarom een pagina niet rankt.

Zo stel je een sitemap in en controleer je hem

Het goede nieuws: als je een CMS gebruikt, wordt de sitemap automatisch gegenereerd. WordPress maakt hem aan via Yoast SEO of Rank Math, Shopify bouwt hem automatisch in, en EmDash genereert de sitemap zodra je een pagina aanmaakt of bijwerkt. Je hoeft hem daarna alleen nog in te dienen bij Google.

Sitemap indienen via Google Search Console:

1. Ga naar search.google.com/search-console en log in op je account.
2. Selecteer de juiste website links in de menubalk.
3. Klik in de linker zijbalk op Indexering en dan op Sitemaps.
4. Voer de URL in: jouwnaam.nl/sitemap.xml.
5. Klik op Verzenden.

Google verwerkt de sitemap binnen een paar dagen. Ga na twee weken terug naar Search Console en controleer of het aantal geïndexeerde pagina's overeenkomt met het aantal ingediende URL's. Een groot verschil betekent dat sommige pagina's een probleem hebben, zoals een canonical URL die verwijst naar een andere pagina, of een noindex-tag die indexering blokkeert.

Voor technisch diepgaander onderzoek gebruik je Screaming Frog of Ahrefs. Die tools crawlen je sitemap en tonen direct welke URL's een fout geven, doorverwijzen of dubbele content bevatten.

Drie regels voor een schone sitemap:

• Sluit bedankpagina's, zoekresultatenpagina's en inlogpagina's uit via een noindex-tag of via de CMS-instellingen.
• Controleer elk kwartaal in Search Console of alle ingediende URL's geïndexeerd zijn.
• Verwijder URL's van pagina's die niet meer bestaan en voeg een 301-redirect toe voor de oude adressen.

Heb je een nieuwe website nodig waarbij SEO van het begin af aan goed is ingericht? Kijk dan naar onze dienst website laten maken : we richten de sitemap, redirects en Search Console direct correct in.

Klein bestand, grote impact

Een sitemap is geen fancy technologie. Het is een simpele lijst die Google precies vertelt waar je website uit bestaat. Toch is het verschil merkbaar: sites met een correcte sitemap worden sneller geïndexeerd, hebben minder crawl-verspilling en geven bij problemen direct inzicht via Search Console. Twee minuten werk voor wie al een CMS heeft, een solide basis voor wie serieus bezig is met online zichtbaarheid .

Veelgestelde vragen

Heeft elke website een sitemap nodig?

Niet verplicht, maar wel sterk aan te raden. Zoekmachines indexeren nieuwe en bijgewerkte pagina's aanzienlijk sneller als er een sitemap is. Voor websites met meer dan tien pagina's is de sitemap een minimale investering met directe SEO-winst.

Hoe weet ik of mijn sitemap werkt?

Ga naar Google Search Console, klik op Indexering en dan Sitemaps. Je ziet de status, het aantal ingediende URL's en het aantal dat daadwerkelijk geïndexeerd is. Is het geïndexeerde aantal veel lager? Dan is er iets mis met die pagina's: een noindex-tag, een slechte canonical of een te trage laadtijd.

Wordt mijn sitemap automatisch bijgewerkt?

Ja, als je een CMS gebruikt. WordPress, Shopify en EmDash updaten de sitemap automatisch bij elke nieuwe of gewijzigde pagina. Gebruik je een statische website zonder CMS, dan moet je de sitemap handmatig of via een bouwscript bijwerken.

Kan ik meerdere sitemaps hebben?

Ja. Grote websites splitsen de sitemap op in een sitemapindex met aparte bestanden voor blog, producten en pagina's. Voor de meeste mkb-websites is één sitemap meer dan voldoende.

Wat is het verschil tussen een sitemap en robots.txt?

De robots.txt vertelt zoekmachines welke pagina's ze niet mogen crawlen. De sitemap vertelt zoekmachines juist welke pagina's ze wel moeten bezoeken. De twee werken samen: robots.txt blokkeert, sitemap nodigt uit.